21 岁的时候就患上肌萎缩侧索硬化症的霍金，1985 年再度惨遭不幸，因患肺炎做了穿气管手术，被彻底剥夺了说话的能力，演讲和问答只能通过语音合成器来完成。在这之后，为了让大师能够再开金口，整个科技界都是蛮拼的。
1997 年，Intel 的联合创始人 Gordon Moore 第一次见到霍金，发现后者使用的用于沟通交流的计算设备用的是 AMD 的处理器。后面的故事，你应该也猜到了。对滴，就是这样，“你介意换一台真正的计算器么？”
开关输入法
和 20 世纪 80 年代的所有渐冻人一样，霍金最初使用的也是 Waltosz 开发的软件 Word+，最初运行在 Radio Shack TRS-80 家用电脑上，后来则转到了 IBM 的 PC、苹果的 Mac、Windows 电脑。来自英国剑桥的 David Mason 把这套设备安装到了轮椅上，霍金可以使用一种特制的开关来输入内容与人沟通。
使用 Word+，光标会在屏幕上一行一行的扫描，经过某个单词或者字母时，霍金按下开关，单词或者字母会显示在屏幕下方。这个步骤会一直重复进行，直到凑出整个句子。接下来语音合成器会将句子念出来。
据说，霍金是用该种扫描式输入法的速度最快的三个人之一（另外两个一个是开发者本人，一个是开发者的好朋友），每分钟能打出来 15- 20 个词。对于写稿来说倒是足够了，但与人交流的时候，还是很不方便的。
接下来的很多年，霍金都是一次操作两台电脑，分别在左右两边控制，一台写稿，一台与人沟通，知道后来 Waltosz 增加了聊天视窗，霍金仅需要在一台电脑上切换不同模式。
再后来 Waltosz 的 Word+ 版本里做了改版，把选中的单词或者字母放在屏幕上方，而下方则用来存储常用的输入内容。
Waltosz 在 2011 年卖掉了 Word+，这期间也是一直由 Intel 负责维护霍金的轮椅和通讯设备了。两年为一个周期，Intel 坚持为霍金升级更新电脑。
面部输入法
其实，在 2008 年，霍金的疾病加剧，手已经很虚弱了，无法按下开关。他的助理研发了新设备来帮助大师重新“开口说话”。他在霍金的眼镜上，安装了负责侦测肌肉活动的红外线发射器及侦测器。当他动下肌肉时，在前面的屏幕上就会出现字幕，每屏 6 个，当是他需要字母时，再动下，屏幕上就会出现这个字母开头的单词，再动一下就能选中需要的字母。据说使用这种输入法，霍金每分钟可以讲 5-6 个单词。
不过，近几年，霍金疾病加剧，难以控制下巴抽搐，与外界交流的速度明显减慢，每分钟只能说一个词。2012 年，Intel 再度出手，想帮助霍金回复之前的交流速度。
这次与 Intel 的专家交流时，霍金使用的仍然是 Word+ 的软件 EZ Keys，已经多年没有升级了，20 分钟只能打出了 30 个单词。专家们只能从硬件入手，开始解决这个难题了。
脑电波输入法
Intel 的专家想到了面部动作识别，不过，霍金的肌肉已经不太灵活了。眼球追踪尝试，但大师的眼睑已经下垂。
他们想到了脑电波。其实，除了 Intel 这条主线，关心大师沟通问题的人还有不少，2012 年的时候，美国的脑神经科学家改造了霍金的睡眠头带，并把他变成了一款脑电波读取设备 iBrain。头带上安装了火柴盒大小的传感器，字母在屏幕闪现，当霍金想选中单词时，停止大脑的反应，设备就可以监测、提取出来，选中这个字母或者单词。这种装置已经在霍金本人身上开始检测。不过，你也想到了，信号读取的准确性还不那么强，很多时候，都会误选成附近的字母或者单词。
交互系统工具包 ACAT
在观察了霍金一段时间后，2012 年，专家们开始了正式的大规模改造。成果就是今天 Intel 刚刚公布的针对残障人士的开发的交互系统工具包 ACAT（Assistive Context Aware Toolkit，辅助情境感知工具包）。
ACAT 整合了滑动手势输入法 SwiftKey，并支持用户通过眨眼、眉毛的动作等进行交互操作。SwiftKey 由同为数学天才的一对朋友 Jon Reynolds 和 Dr Ben Medlock 在 2008 年创立的，具备联想功能，可在用户输入时预测单词和短句。SwiftKey 还有一项滑行输入功能 SwiftKey Flow，用户只需要在要录入单词的几个字母之间滑行，系统词库就能把需要的单词给找出来，无需考虑顺序、排列、冗余甚至无需考虑多输入进去的字母。使用该输入法，霍金的打字速度提高了一倍，并使其从事普通任务的效率提高了十倍。
喜大普奔的是，Intel 决定把这套工具包开源，时间很可能就在下个月。这也意味着全球 300 万渐冻症患者或者四肢残疾瘫痪的病人，可以操作电脑了。
其实，除了 ACAT 系统，Intel 今年下半年还发布了他们为霍金量身打造的联网轮椅，可以从用户身上收集生物信息、医疗信息，并进行分析。同时，还能帮助霍金导航到目的地。
霍金三十年
虽然霍金与 Intel 的故事缘起 AMD 处理器，虽然这些年霍金也成为了 Intel 谈情怀讲故事的一个点，但近二十年来 Intel 为了让大师更好的与外界沟通交流也是煞费苦心。科技用于增强非正常人的能力，提升正常人的体验，才会更有意义。
霍金的这三十年，其实也是科技发展的三十年，从最初的开关到现在脑电波监测，从最初的单字母输入到现在联想、乱码输入，正式输入法交互的演变，无一不是科技的进步。
今年已经 72 岁的霍金，已经与疾病抗争了 50 多年，对于大家的努力也是心存感激，他也曾在博客中写道，“一个人的声音非常重要，如果你发音含糊不清，人们就会认为你精神上有问题、有缺陷”。即使在耄耋之年，还发表了《大设计》(The Grand Design)、《我的简史》（My brief history）等著作。
不管大师还能走多久，但科技永不止步，人类的探索也永无止境。
比如，Wadsworth Center 的脑损伤研究者 Jonathan Wolpaw 最近正在开发计算机-大脑用户界面系统，这套系统可以让瘫痪的人，通过电脑屏幕有与亲朋好友沟通，操作也及其简单，第一步，戴上类似泳帽一样的脑波信号收集器；第二步，让她在一堆字母中，集中注意力于其中一个，于是一个字母就会显示在屏幕上。虽然现在打字速度还比较慢，但这也代表了交互越来越简单越来越自然的趋势。
想想三星正和美德州大学合作开发用意念控制平板的技术、芝加哥康复中心研发出了全球首个意念控制义肢，Tomonori 和他的猫耳朵Neurowear Necomimi ，“存在即感知、感知即交互”还远吗？
